有些更年期女性會出現熱潮紅、盜汗、突然發熱等不適症狀。美國最新動物實驗顯示，這些更年期症狀可能與大腦神經活動有關。研究成果近日已發表於「美國國家科學院院刊」。

美國亞利桑那大學醫學院研究團隊進行老鼠實驗，發現身體雌激素濃度下降時，大腦某一小塊區域神經元活動就會出現變化，進而引發熱潮紅等症狀。

研究作者神經病理學家娜歐米‧藍斯表示，這是首次研究發現大腦神經元可能調節、控制熱能平衡，未來也許可透過研究成果研發新治療方法，幫助舒緩更年期不適症狀。

不過研究人員提醒，這是動物實驗，是否適用於人體還是個未知數。

大約有七成女性，以及部分男性曾出現熱潮紅不適。過去研究指出，大腦下丘腦負責聯結荷爾蒙訊息與中樞神經系統活動。這次研究人員為老鼠去除卵巢，使老鼠體內雌激素濃度降低，此時老鼠血管開始擴張，皮膚血流增加，便出現熱潮紅症狀，當去除老鼠大腦中的KNDy神經元，尾巴溫度開始下降。

藍斯解釋，熱潮紅症狀的確是血管擴張引起，當皮膚表面血流增加，皮膚就會泛紅。身體出現熱潮紅，代表身體想要排除過多熱能。

目前治療熱潮紅方法包括：使用雌激素替代療法或使用選擇性血清素再吸收抑制劑（SSRIs）等藥物。不過使用雌激素替代療法可能增加罹癌機率，產生一些潛在的健康風險，而SSRIs類藥物則多半用來治療憂鬱症。